На примере отступов видно, что «старые» свойства внутри флекс-контейнера ведут себя достаточно глупо. Ширина и высота тоже не умеют реагировать на поворот главной оси. Поэтому ввели понятия главный размер или main size и поперечный размер или cross size.

Если главная ось направлена горизонтально, то главный размер — это ширина, свойство width, а поперечный размер — это высота, свойство height. Если главная ось направлена вертикально, то всё наоборот.

А хотелось бы иметь «умное» свойство для задания размера флекс-элементов, которое знает про главную ось и «поворачивается» вместе с ней.

И такое свойство есть — это flex-basis. Оно задаёт базовый размер флекс-элемента или размер вдоль главной оси.

Если flex-basis не задан или его значение равно auto, то базовый размер берётся из width или height.

Свойство flex-basis принимает те же значения, что и width/height:

flex-basis: 100px; /* базовый размер 100 пикселей */
flex-basis: 50%;   /* базовый размер 50% контейнера */

Свойство flex-basis «сильнее» свойств width и height, и если у флекс-элемента заданы все три свойства, то flex-basis переопределит либо ширину, либо высоту в зависимости от направления главной оси.