CSS расшифровывается как «Cascading Style Sheets» или «каскадные таблицы стилей».

Каскадность обозначает, что к одному и тому же элементу может применяться несколько CSS-правил (наборов CSS-свойств). Среди этих свойств могут быть и конфликтующие между собой. Поэтому существуют инструкции, которые определяют, каким будет финальный набор свойств элемента.

Например, для элемента:

<p class="text" style="color: red;"></p>

CSS-правила существуют как минимум в трёх разных местах:

1. в подключаемом файле style.css для селекторов p или .text;
2. в атрибуте style;
3. в стандартных стилях отображения, встроенных в браузер.

Каскадирование как раз и определяет, какие именно свойства из этих источников применятся к данному абзацу.

Имеется три основные концепции, управляющие порядком, в котором применяются CSS-свойства:

1. важность;
2. специфичность;
3. порядок исходного кода.

Самыми важными для нас являются последние две и подробнее о них мы поговорим отдельно.